3年生3人・1年生3人というメンバーでインターハイを制した総北高校自転車部は、翌年にその3年生が引退・卒業したことで、メンバーの半分が入れ替わることに。

カリスマ的存在だった前主将に代わってキャプテンになったのは、1年前にインターハイメンバーを選抜するためのレースで1年生に負けた手嶋純太だった。

彼は、凡人だった。

『そこそこ』頭が良いから、戦略を立てて、チームメイトを勝たせることはできる。しかし、一人の選手としての彼は、一度もレースに勝てたことがなかった。そんな彼が3年生になり、前年度インターハイ優勝校の主将となったのである。

手嶋に才能がなかったのは、事実なのかもしれない。少なくとも、自分より才能のある誰かの存在を感じたことはたくさんあったのだろう。でももしかしたら、彼は「才能がない」ということを、負けてもいい言い訳にしていたのかもしれない。諦めの言い訳にしていたのかもしれない。

凡人だからこそ、才能のある人以上に謙虚に、必死に学び、もがき、這いつくばってでも結果を出しにいかなくちゃいけないのに。「オレには才能がないから」諦めるのではなく、「オレには才能がないから」努力と根性と気合と、精神論のオンパレードになったとしても結果を出すためにもがく必要があったのに。

「期待されるから頑張れる」ではなく、まずは「期待されるために頑張る」

手嶋が1年生の頃、同級生に「ホープ」と呼ばれた古賀という選手がいた。1年生にしてインターハイに出場した彼は、しかしそのレースで大きなケガを負い、2年生の1年間を棒に振ることに。そのケガが癒えた3年生、最後の夏、改めてインターハイに出場するために、古賀は手嶋に勝負を挑む。「代われ、オレが新しいキャプテンになる」と。

手嶋は古賀のあふれる才能をいつもうらやましく思っていた。妬んでいた、という方が適切な表現かもしれない。勝利を期待される彼に対して、「精一杯がんばれ」と声をかけられるだけの手嶋。

「オレだって期待されればもっと頑張るのに」

そう思ってふてくされたこともあった。

しかし、3年生になり、前年度インターハイ優勝校の主将となり、個人の勝利ではなく、チームの勝利の責を負う立場になったことで、手嶋は覚悟ができたのだろう。才能がないから諦めるのではなく、才能がないなら他人以上に努力と工夫をして、勝利を掴みに行かなければならない、という覚悟が。

そうなって初めて、手嶋は気付く。
期待されたから頑張るのではない。
頑張らないと期待なんかされない、ということに。

2016.02

「弱虫ペダル」のコトバ｜頑張らないと期待なんかされない!!